时间周期的重要性
时间周期的运用在股市和期市中存在较大差异，这主要由于期货的交易机制决定的。在期货中的保证金杠杆机制下，价格的波动使得投资者的权益成倍波动，即实现同等幅度的权益增长仅需要价格更小的波动，且期货中的T+0制度使得期货中的交易周期可以几乎无限分割，两者对于投资者操作层面上的影响主要表现在：期货投资者往往关注更为高频的周期，把握更小的波动。
实际上，我们发现很多投资者尤其是短线投资者还没有对时间周期这一概念有深入的认识，其股指期货的操作手法还停留在：判断当日涨跌—在分时图上寻找机会—当日择机出场的阶段。这种操作手法的缺陷在于：没有考虑更大周期上的市场趋势、过于依靠主观从而可能造成明显的逆势操作、在日内趋势不明显时操作难度大，所以我们看到此类投资者在股指期货市场上大多铩羽而归。究其原因，笔者认为是他们没有找到适合自己的交易周期，而周期是判断趋势方向、止盈止损设置、资金管理等期货交易各个环节的重要基础。
首先，我们判断市场的运动方向一定是在某一时间周期下进行的，在不同的周期上价格的运行方向可能是相反的，比如5分钟线我们看到是一个涨势，但是15分钟线上价格可能仍然在一个下行的趋势中。其次，在不同的时间周期下预期盈亏是不一样的，这决定了止盈和止损的幅度，在参数相差不大的情况下，在越小的周期上操作，由于价格波动的幅度有限，产生的盈亏也就越小，而在较大的周期上操作，产生的盈亏就会越大。最后，不同周期上的操作决定了投资者的仓位轻重，短线投资者的所承受的回调风险较低，仓位可以较重，而长线投资者需要承受较大的回调压力，仓位不能过重。
如何选择合适的时间周期
意识到了时间周期的重要性，下一步自然是如何选择合适的时间周期。实际上，太短的时间周期和太长的时间周期弊端都很明显，在较小的时间周期上，价格波动的随机性较强，趋势的稳定性较低，反映在操作上就是很难找到一个稳定的指标来刻画和跟踪市场，很多技术指标和形态在太短的周期上是不适用的，这也造成了有些新手往往在短线频繁操作中纷纷败北，但是价格变化比较灵敏也有它的好处，即能反映最新的信息，在价格发生转折时，肯定是较小周期上的趋势最先开始变化。而在较大的时间周期上，趋势的稳定性较强，但是趋势的变化则比较迟缓，在趋势的运行中以及转折时需要投资者承受的权益回调比较大。在保证金杠杆机制下，投资者对价格的反向波动的承受能力较小，所以总体看来，期货市场投资者在更小的时间周期上交易。
至于如何选择适合自己的时间周期，笔者认为，短周期显然能把握更多的波动机会，但是周期太短会造成交易的胜率较低以及高昂的交易成本，且要求投资者能对价格的变化做出快速反应。而长周期能把握住主要的趋势，胜率较高，但一般投资者又忍受不了其中较大的权益回调，所以我们认为可以折中一下，在期货交易中，既不要过度关注太短周期的波动，也无须对太长的周期太在意。另外，对技术指标的参数的设定也直接影响了投资者的交易周期，实际上，是两者的共同作用决定了实际的交易周期。在期货交易中，投资者在开始的很长时间内都在寻找适合自己的周期，最终达到与自身灵活度、回调忍受度的统一。
股指期货
不同交易周期上的系统表现
这里，我们用股指期货当月连续各个周期上的测试数据来证明我们的判断，这里采用的是均线交叉系统，数据区间为2010年4月16日到2011年6月15日，初始资金为100万，仓位为30%，手续费设为万分之0.6。根据结果，我们看到1分钟线上最佳参数为，实际上我们发现较小的参数往往最后的结果是亏损严重，而在这种理想状况下平均交易周期为41，也即平均的持仓时间为41分钟，如果看5分钟的数据，我们发现其理想状态下平均持仓时间为130分钟，其他周期则更长，这说明太短的周期上充满噪音，应该设定较大的参数提高盈利水平。其次，各个周期上的胜率随着周期的延长而增加，并且较短周期上的最大回撤较大，都说明了较短周期上交易系统的稳定性不高，实际上，最优参数下1分钟、15分钟周期上该系统今年以来的权益出现明显回落，而其他周期上权益一直呈稳定上升态势。第三，正如预期的一样，无论是平均盈利还是平均亏损，基本上都是随着周期的延长而变大，值得注意的是，由于日线和周线的最优参数较大，即错失了股指期货上市初的做空机会，所以数据有些失真。
实践中，本人认为首先建立自己的基准周期，比如股指期货中可以以60分钟为基准周期，然后在更大的周期上判断价格的趋势，比如在这段时间的下跌势中，股指期货一直受日线BBI的压制，所以应以做空为操作方向，即在更大的周期上顺势交易，而在具体的进场出场时机判断上，再回到60分钟的基准周期上，在60分钟线上技术指标发出卖出信号时入场做空，而在其发出做多信号时适当止盈，这种方法一方面基本上避免了逆市交易从而提高了交易的胜率，另一方面也不至于由于价格突然转向使得权益大幅回调，是一种短线与中线相结合的交易方式。
股指期货当月连续合约
均线交叉系统各个周期下的最优表现
周期最佳参数利润率胜率最大回撤交易次数平均盈利平均亏损平均交易周期
1分钟 23,44 600 38 63 1768 132276 72151 41
5分钟 4,55 1008 29 47 556 279682 87247 27
15分钟 9,15 691 44 74 396 414699 286144 13
30分钟 30,75 208 39 49 38 491040 228275 61
60分钟 21,35 339 52 43 46 358436 234978 28
日线 2,35 195 63 49 8 454594 106730 27
周线 1,5 171 58 53 12 356723 156456 4
数据华泰长城期货研究所
